Corse : sept raisons d’opter pour la Balagne
Véritable île dans l’île entre mer et montagne, la Balagne possède tous les atouts qui font la renommée touristique de la Corse, concentrés en peu de kilomètres. Nos incontournables pour y passer ses vacances.
Nichée au nord-ouest de l’île de Beauté, dans le département de la Haute-Corse, la Balagne présente une diversité peu commune. Du delta de l’Ostriconi à la pointe de la Revellata, le littoral voit alterner plaines agricoles, plages blondes aux eaux translucides, criques rocheuses et fortifications génoises. En retrait de la côte et perché sur des collines dorées, l’arrière-pays égrène une trentaine de villages attachants qui jouissent presque tous de vues spectaculaires sur la Méditerranée. Plus haut, en grimpant vers le massif du Monte Grossu, s’ouvre le monde fascinant de la montagne corse où piscines naturelles, forêts de pins laricio et sentiers muletiers sont dominés par des aiguilles acérées.
La région a durablement été marquée par la présence génoise : Calvi et sa citadelle en témoignent ! Elle a toutefois développé une culture spécifique, à la fois corse et ouverte sur la Méditerranée : on le découvrira en séjournant dans l’un de ses villages traditionnels. Aujourd’hui, le dynamisme culturel de la Balagne participe aussi de son rayonnement, lui conférant une place à part en Corse. Voici sept raisons d’en faire votre prochaine destination insulaire.
Des plages de rêve pour toutes les envies
Le littoral balanin n’a rien à envier à celui de la Corse du Sud. Il déroule une multitude de plages irrésistibles, entrecoupées de criques non moins séduisantes. Les amateurs de rivages indomptés rejoindront la plage de l’Ostriconi, l’une des plus belles de l’île. Aux portes de l’Agriate, son ruban de sable clair est bordé par un lagon turquoise et une rivière sinueuse. Dans le même esprit, Ghjunchitu offre un environnement sauvage et une eau limpide, propice aux baignades sans fin. Plus familiales sont les plages de Losari ou de L’Île-Rousse, où l’on s’adonne volontiers à la voile, au paddle ou au kayak. Pour profiter d’une ambiance festive, direction la plage de Calvi et ses nombreuses paillotes, installées face à la citadelle. Quant au littoral de Lumio, il s’avère plus découpé : la plage de Ghorghju, cernée par les roches, a l’avantage d’être encore assez secrète…
Une nature spectaculaire propice aux randonnées
Avec un environnement aussi majestueux, la Balagne s’affirme comme un terrain de jeu d’exception pour les marcheurs. Classés selon leur difficulté, près de 300 km de sentiers balisés sillonnent la région. Les chemins suivant le littoral se placent parmi les incontournables, comme le somptueux sentier des Douaniers de la presqu’île de la Revellata, à Calvi. Immanquables également, les sentiers de pays relient les villages entre eux : ceux autour de Pigna valent tous le détour. Au départ de Lumio, suivez le chemin qui monte vers le village abandonné d’Occi, dominant tout le littoral. En Balagne, les sentiers s’élancent aussi vers la montagne, à l’image du fameux GR 20 – à réserver aux marcheurs chevronnés – ou du Mare è Monti Nord, qui débutent tous deux à Calenzana. Non loin de ce village, la forêt de Bonifato est idéale pour découvrir la montagne corse tout en profitant de la fraîcheur de piscines naturelles…
Des villages perchés hauts en couleur
Comme souvent en Corse, les villages balanais se nichent sur les hauteurs : tous offrent des vues incroyables sur la mer et la montagne. À Sant’Antonino, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, on suit le chemin qui grimpe à l’assaut du bourg avant d’atteindre un belvédère. Attention au vertige dans les ruelles pentues de Speloncato, village accroché à un piton rocheux ; de son côté Belgodère, construit à flanc de montagne, domine superbement la vallée du Reginu. À Pigna, on goûte au charme de ruelles pentues et fleuries, où les chats prennent leurs aises. On remplit sa gourde avec bonheur à la fontaine de Corbara avant de rejoindre Aregno et sa formidable église romane de style pisan, à la façade peuplée de personnages sculptés. Le campanile de l’église baroque de Lumio domine la plaine calvaise, tout comme celui de Montemaggiore, un village cachant de nobles maisons.
Calvi, une cité historique convertie à l’hédonisme
Juchée sur un promontoire dominant un golfe de toute beauté, Calvi se déploie entre sa citadelle génoise, son port et sa longue plage bordée de pins. La riche histoire de la ville – qui fût contrôlée par Gênes pendant six siècles – affleure à chaque coin de rue. Dans la citadelle, l’ancien Palais des Gouverneurs ne manque pas d’allure, tout comme la Tour du sel de 1495, récemment réhabilitée. Entrez donc dans la cathédrale Saint-Jean-Baptiste, qui possède un joli décor baroque mais aussi dans l’oratoire Saint-Antoine, peint de fresques Renaissance. Une rumeur tenace affirme que Christophe Colomb serait né dans ces rues : pourquoi pas après tout, il était bien génois ! La basse-ville avec ses artères colorées, son petit marché de producteurs et ses boutiques de déco bohèmes, s’ouvre sur le port puis la plage. En saison, les terrasses et paillotes vibrent jour et nuit, faisant de Calvi l’une des stars de l’été corse.
Un vignoble passionnant et des vignerons créatifs
Le climat exceptionnel de la Balagne, qui conjugue ensoleillement record, températures clémentes et fraîcheur marine, favorise la viticulture. Moins en vue que l’appellation Patrimonio, l’AOC Vin-de-Corse-Calvi brille pourtant par son dynamisme. Ici, les cépages corses sont rois : le vermentinu donne vie à des blancs élégants pendant que le sciaccarellu et le niellucciu façonnent des rouges de caractère. Le Clos Colombu s’est distingué en proposant les cuvées « Storia di », mettant en valeur des cépages oubliés comme le bianco gentile. De son côté, le domaine d’Alzipratu propose un parcours sensoriel très instructif, qui permet de découvrir la tradition viticole balanaise. Nouveau venu, le domaine Prince Pierre-Napoléon Bonaparte est installé autour des ruines du château de ce cousin de Napoléon III. Les toutes premières cuvées AOP Corse-Calvi viennent de sortir des chais.
Clos Colombu, Chemin San Petru, 20260 Lumio. Tél. : 04 95 60 70 68.
Domaine d’Alzipratu, 20214 Zilia. Tél. : 04 95 62 75 47.
Château Prince Pierre-Napoléon Bonaparte, Argentella, 20245 Galeria. Tél. : 06 40 92 62 62.
Une gastronomie généreuse et festive
Longtemps surnommée « le jardin de la Corse », la Balagne continue de produire des céréales, des agrumes, des amandes, de l’huile d’olive et du miel, pour la plupart protégés par des AOC. En partant vers les hauteurs, les bergers proposent de belles tommes de montagne ainsi que le fameux brocciu, fromage fabriqué uniquement de novembre à juin. Les éleveurs sont fiers de leur veau corse et de leurs charcuteries, préparées avec du porc nustrale. Faites le plein de coppa, de lonzo, de prisuttu (jambon) ou de figatellu, une saucisse de foie qui se déguste aussi bien fraîche que sèche. Pour dénicher de succulents mets locaux, suivez La Route des Sens qui recense les meilleurs producteurs balanais. Ces derniers se feront un plaisir de vous accueillir chez eux pour des explications et dégustations. Les foires locales témoignent également d’un savoir-faire ancestral : la foire de l’olivier de Montemaggiore (en juillet), la foire du pain de Lumio (le 15 août) ou celle de l’amandier à Aregno (en août) sont l’occasion de fêtes gourmandes réjouissantes.
Un artisanat diversifié et bien vivant
La Route des Savoir-Faire de Balagne, Strada de l’Artigiani , met en lumière les nombreux artisans d’art locaux. Au fil des villages, on découvre des créateurs de bijoux, des potiers, des céramistes, des verriers, des couteliers, des vanniers ou des luthiers, qui ouvrent tous leurs ateliers aux curieux. Mieux encore, le label des Rencontres Balanines rassemble des artisans qui s’engagent à partager leur travail avec les visiteurs et à prendre le temps d’échanger autour des patrimoines immatériels corses. On peut par exemple s’initier à l’art de la vannerie en compagnie d’Annick Rony à Calenzana ; ou découvrir les secrets de la cosmétique à Belgodère avec Christelle Leandri, qui a lancé Donna è, une ligne de produits de beauté bio fabriqués avec de l’immortelle et des plantes du maquis ; ou encore apprendre à se servir d’un tour de potier avec Jacky Quilichini, céramiste à Pigna depuis près de 40 ans.